« Félicitations pour les Oscars… Une production courageuse et audacieuse… En réalité, il n’y a pas d’autre chemin : deux peuples vivant côte à côte en paix et en sécurité. » L’auteur du tweet publié le 3 mars, accompagné de l’annonce de la victoire du documentaire intitulé « No Other Land » (réalisé par quatre cinéastes : les Palestiniens Basel Adra et Hamdan Bilal, et les Israéliens Yuval Abraham et Rahel Tzur) aux Oscars de cette année, n’est ni médiateur de conflits, ni militant pour la paix, ni juge à la Cour internationale de Justice ; c’est un fonctionnaire suisse nommé Philippe Lazzarini, qui occupe depuis cinq ans le poste de commissaire général de l’UNRWA, l’une des organisations des Nations Unies les plus ciblées par les campagnes de diffamation et d’exclusion des cercles de décision israéliens et américains.

Contrairement à son prédécesseur et compatriote, l’ancien commissaire Pierre Krähenbühl, qui a été contraint de démissionner en novembre 2019 sous la pression de Washington pendant le premier mandat de Donald Trump et de Tel Aviv, « pour des allégations infondées selon lesquelles j’avais une relation sentimentale avec une employée », selon ses termes, Lazzarini a résisté à des pressions israéliennes encore plus fortes et a poursuivi sa mission qui, après la guerre israélienne sur Gaza, a pris un caractère quasi sacré.

Avant de diriger l’UNRWA, Lazzarini, diplômé de l’université de Neuchâtel et de l’université de Lausanne, a exercé en tant qu’économiste dans le domaine du marketing dans le canton de Berne à partir de 1987. Mais à partir de 1989, il s’est tourné vers le travail humanitaire via le Comité international de la Croix-Rouge. Par la suite, ses missions se sont multipliées, allant de la vice-présidence de la communication au siège principal à Genève à des missions au Rwanda, en Angola et à Sarajevo, puis en tant qu’envoyé au Soudan du Sud, en Jordanie, à Gaza et à Beyrouth.

Lazzarini (à gauche) lors d’une rencontre en février dernier avec le ministre des Affaires étrangères égyptien Badr Abdel-Aty (AFP)

Ces étapes ont permis à Lazzarini d’acquérir une expertise dans le domaine de l’assistance humanitaire internationale dans les zones de conflit et post-conflit. En 2003, il a rejoint la mission des Nations Unies en Irak en tant que coordinateur des opérations au sein du « Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies », marquant ainsi le début de son ascension vers des postes de haut niveau au sein des institutions internationales, que ce soit au siège principal des Nations Unies à New York, en Angola, en Somalie ou dans les territoires palestiniens occupés.

En 2010, il est devenu directeur de la division Coordination et Réponse du « Bureau », puis assistant du Secrétaire général et coordinateur spécial pour les affaires humanitaires au « Programme des Nations Unies pour le développement ». En 2005, le Secrétaire général l’a nommé coordinateur spécial des activités humanitaires de l’organisation au Liban, supervisant les aspects humanitaires du « Programme des Nations Unies pour le développement » jusqu’en 2020, lorsque le Secrétaire général actuel, António Guterres, a décidé de le nommer commissaire général de l’UNRWA, succédant à Krähenbühl, qui avait démissionné sous la pression de la première administration Trump.

« Fardeau lourd »

Dans le dossier de l’UNRWA, Lazzarini a hérité d’un lourd fardeau laissé par les politiques de Donald Trump, qui, lors de son premier mandat, a suspendu, par l’intermédiaire de son gendre Jared Kushner (et sous l’incitation du gouvernement de Benjamin Netanyahu), l’aide annuelle américaine au budget de l’agence, d’un montant de 360 millions de dollars, tout en transférant l’ambassade américaine à Jérusalem. Cependant, la victoire de Joe Biden, adversaire acharné de Trump, à la présidence en novembre 2020, a annulé la décision de suspension du soutien. Lazzarini a commenté dans un tweet en disant : « Félicitations… Bravo de la part de l’UNRWA au président élu Biden et à sa vice-présidente Kamala Harris. Nous espérons vivement travailler ensemble et reprendre l’ancienne tradition américaine de soutien. »

Quatre mois après l’arrivée au pouvoir de Biden, ce que Lazzarini avait prévu s’est réalisé, lorsque le nouveau président américain a ordonné la reprise des aides suspendues par son prédécesseur à l’UNRWA. Le secrétaire d’État américain nouvellement nommé, Antony Blinken, a déclaré le 7 avril 2021 que « les aides américaines incluront 75 millions de dollars pour l’économie et le développement à Gaza, 10 millions de dollars pour des programmes de consolidation de la paix via l’Agence américaine pour le développement international (USAID), et 150 millions de dollars d’aide humanitaire pour l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA). »

Le début des ennuis

Les ennuis de Lazzarini avec les autorités israéliennes d’occupation ont commencé en 2023 lorsqu’il a critiqué le blocus imposé à la bande de Gaza. Il a été le premier à décrire la région comme une « tombe pour des habitants pris en otage par la guerre, le blocus et la privation ». Il a déclaré : « Les générations futures sauront que nous avons été témoins de l’évolution de cette tragédie humaine sur les réseaux sociaux et les chaînes d’information, et nous ne pourrons pas dire : nous ne savions pas. L’histoire nous demandera pourquoi le monde n’a pas eu le courage nécessaire pour agir fermement afin de mettre fin à cet enfer sur terre. »

Résister à la campagne de diffamation

Avec le début de l’opération « Déluge d’Al-Aqsa », Israël a allégué la participation supposée de 12 employés de l’UNRWA à l’attaque menée par des combattants des factions contre des colonies au matin du 7 octobre, comme prétexte pour inciter les donateurs de l’UNRWA à suspendre leur financement. Les États-Unis, le Canada, l’Australie, le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie ont répondu à cet appel, tandis que l’agence a ouvert une enquête sur la question. En revanche, des pays comme l’Arabie saoudite, le Qatar, la Thaïlande, le Mexique, la Malaisie, l’Indonésie et l’Espagne ont augmenté leurs contributions.

Le responsable onusien a déclaré que les autorités israéliennes avaient fourni « à l’UNRWA des informations sur la suspicion de l’implication de certains de ses employés » dans l’attaque, ajoutant qu’il avait décidé « de mettre fin immédiatement aux contrats de ces employés et d’ouvrir une enquête pour établir la vérité sans délai ».

Plus tard, Lazzarini a reconnu avoir agi « contrairement aux principes d’un procès équitable », selon lesquels un accusé est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire. Il a expliqué avoir pris cette décision en raison des « risques importants pour la réputation de l’agence à la lumière des accusations, et afin de préserver sa capacité à poursuivre ses activités et à fournir des services humanitaires essentiels dans de telles circonstances, alors qu’une famine imminente menace en raison des obstacles à l’entrée des aides alimentaires ».

Un enfant palestinien portant des aides distribuées par l’UNRWA en novembre dernier aux déplacés palestiniens dans la ville de Deir al-Balah (Reuters)

Histoires fictives

Le 19 mars 2014, le journal hébreu « Haaretz » a révélé que la campagne menée par Israël contre l’UNRWA utilisait un grand nombre de comptes fictifs sur les réseaux sociaux, des histoires inventées et falsifiées, ainsi que des opérations de désinformation à l’intention des politiciens américains et occidentaux, afin de changer leurs positions et les inciter à participer à la campagne. Cette dernière s’inscrit dans le cadre de la guerre menée par Israël contre l’UNRWA, sous prétexte que ses employés collaborent avec le mouvement Hamas. Cela a été confirmé par Lazzarini lui-même le 31 août, déclarant qu’Israël achète des publicités sur la plateforme Google pour diffamer l’agence et empêcher les utilisateurs de lui faire des dons.

Lazzarini, ainsi que le Secrétaire général des Nations Unies António Guterres, sont rapidement devenus les cibles d’une campagne d’incitation menée par le corps diplomatique israélien sous la direction du ministre des Affaires étrangères Israël Katz. Ce dernier a répété à plusieurs reprises son appel à la démission de Lazzarini. Une décision a également été prise pour lui interdire à deux reprises l’accès à la bande de Gaza, ce qui a poussé Francesca Albanese, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les droits de l’homme en Palestine, à déclarer le 19 mars 2024 qu’Israël « ne veut pas de témoins de génocide ». Guterres, quant à lui, s’est vu refuser l’entrée en Israël.

Cependant, la campagne israélienne contre l’agence a pris un nouveau tournant le 29 octobre 2024, lorsque la Knesset a adopté deux lois : l’une interdisant les activités de l’UNRWA en Israël (affectant les zones sous son contrôle), et l’autre empêchant les autorités israéliennes d’établir des contacts avec l’agence. La décision est entrée en vigueur le 30 janvier 2025, obligeant 25 employés internationaux à quitter la Cisjordanie et Jérusalem-Est après l’expiration de leurs visas.

Le siège de l’UNRWA à Jérusalem-Est, qui a été fermé (Européenne – Archives)

Centre de formation de Qalandia

Lazzarini a lui-même attiré l’attention sur des faits ultérieurs, indiquant dans un tweet publié le 18 février que « les forces d’occupation israéliennes et des employés de la municipalité de Jérusalem sont entrés dans le centre de formation de Qalandia de l’UNRWA sous le couvert de gaz lacrymogènes et de grenades assourdissantes pour l’évacuer immédiatement de 350 étudiants et 30 employés qui s’y trouvaient. » Il a également mentionné la fermeture par la police israélienne de trois autres écoles à Jérusalem-Est et l’expulsion de 250 élèves qui y étudiaient.

Le 7 mars, dans un tweet similaire, il a exprimé sa tristesse face à la mort d’un employé de l’agence lors d’un échange de tirs alors qu’il rentrait du travail, survenu au cours de combats dans une zone entre les villes de Homs et Lattaquié en Syrie.

Les événements que Lazzarini mentionne parfois dans ses tweets peuvent ne pas attirer l’attention des observateurs, s’ils sont comparés à la campagne militaire israélienne qui dure depuis plus d’un mois et demi contre les camps du nord de la Cisjordanie. Certains incidents peuvent ne pas atteindre la gravité de la décision d’Israël de suspendre les aides à Gaza, que Lazzarini a signalée dans un tweet publié le 4 mars 2025. Mais ce qui est certain, c’est que le responsable onusien est conscient du rôle qu’il joue et du jugement de l’histoire sur ce rôle. C’est ce qu’il a indiqué dans un article publié dans le journal britannique The Guardian le 26 octobre 2024, en s’adressant au monde : « L’histoire nous jugera tous s’il n’y a pas de cessez-le-feu à Gaza. »

Article d’origine : فيليبي لازاريني.. موظف سويسري رفيع يخشى حكم التاريخ | سياسة | الجزيرة نت

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